“九里山前古战场，牧童拾得旧刀枪。”古彭城，也就是今天的徐州。地处苏鲁豫皖四省通衢，自古便是南北咽喉、兵家必争之地。秦王朝轰然崩塌之后，天下群雄并起逐鹿中原，这座古城被推到历史舞台的中央。波澜壮阔的秦汉兴亡大戏，在这里上演、交锋，最终奠定大汉四百年的基业。
徐州汉文化的高光，集中绽放在西汉。楚汉风云激荡、西汉楚王封国，构成了这座城市汉文化的核心底色。进入东汉，全国政治重心发生转移，徐州不再是历史主线，但封国建制的更迭，依旧留下值得回望的历史余响。
一、丰沛起兵，布衣英豪起彭城
秦统一天下，彭城县隶属泗水郡。严刑苛法压得百姓苦不堪言，公元前209年，陈胜吴广于大泽乡揭竿而起，反秦烽火迅速席卷中原大地。
沛县(今丰县、沛县一带)的刘邦顺势起兵，被众人推举为沛公。萧何、曹参、樊哙、周勃等一大批丰沛子弟紧紧追随，组成刘邦集团最早也最核心的班底。这群来自乡野的普通人，从彭城这片土地出发，踏上推翻暴秦、角逐天下的征程。
很快，彭城成为反秦义军的政治中心。公元前208年，义军拥立楚怀王之孙熊心为王，国都先设在盱眙，随后迁到彭城。各路反秦人马汇聚于此，楚怀王立下著名约定：先入关中者为王。曾经并肩抗秦的刘邦与项羽，命运就此和彭城紧紧缠绕在一起。
二、霸王定都，彭城一时号令天下
公元前206年，刘邦率先攻入咸阳，秦朝就此灭亡。手握重兵的项羽掌控大局，分封十八路诸侯，自立西楚霸王，定都彭城。一时间，彭城成为号令天下的霸王之都，迎来城市史上最为耀眼的时刻。
项羽选择彭城作为国都，有着周密的战略考量。古城三面被河水环绕，只有南部可供兵马通行，城南高地便是后世闻名的戏马台。此地居高临下，俯瞰整座城池，是南线防御的关键要塞。
北宋苏轼曾经这样评述彭城防务：“城三面阻水，楼堞之下以汴泗为池，独其南可通车马，而戏马台在焉。其高十仞，广袤百步。若用武之世，屯千人其上，聚守御器械，与城池互为表里，纵使十万大军也难以攻克。”
项羽在此筑造高台，操练骑兵、检阅三军。戏马台不只是观景的高台，更是西楚重要的军事指挥据点。
分封格局并没有换来长久太平，诸侯矛盾接连爆发，楚汉争霸正式拉开大幕。汉二年四月，项羽领兵北上平定齐地叛乱，后方空虚。刘邦抓住战机，集结五路诸侯共五十六万大军，一举占领西楚都城彭城。进入彭城之后，刘邦放松警惕，置酒庆功。
身在齐地的项羽得到消息，做出惊人决断：留下主力牵制齐军，亲自率领三万精锐骑兵连夜回师，长途奔袭彭城。拂晓发起突袭，数十万诸侯联军全线溃败，十余万将士葬身泗水、睢水，这便是冷兵器战争史上赫赫有名的彭城之战。
三、烽烟拉锯，一战改写楚汉走向
彭城之战，是刘邦起兵之后遭遇的最惨痛失利，几乎全军覆没，只能向西退守荥阳。这场发生在徐州大地的大战，彻底扭转楚汉战局。
大胜后的项羽没能抓住机会彻底消灭刘邦;大败的刘邦痛定思痛，调整作战方略，依托关中根据地消耗楚军实力。楚汉战争由此进入漫长对峙阶段。彭城作为西楚腹地，反复经受战火，见证双方数年的拉锯博弈。
时光流转，公元前202年，项羽垓下兵败，自刎乌江，楚汉之争落下帷幕，刘邦建立西汉王朝。这位从丰沛走出的布衣天子，开创了大一统的大汉时代。
后来刘邦平定英布叛乱，归途路过故乡沛县，宴请家乡父老，留下千古绝唱《大风歌》：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!寥寥几句，写尽帝王的豪情，也藏着对故土深深的眷恋。
四、汉基肇始，西汉彭城的盛世风华
天下安定，刘邦将弟弟刘交封为楚王，依旧定都彭城。昔日霸王的都城，变成西汉重要藩国的治所。大批丰沛功臣封侯受赏，丰沛集团成为西汉初年朝堂的中坚力量。
西汉两百余年，是徐州汉文化最辉煌的黄金时期。一代代楚王在此经营家国，一座座王陵深埋地下，出土金缕玉衣、汉俑、青铜重器等无数国宝，汉画像石艺术大放异彩。
从楚汉沙场的刀光剑影，到西汉楚国的藩王盛世，无数重大历史事件在这里交织。得天独厚的地理位置，让徐州成为南北文化交融之地;布衣将相登上历史舞台，打破贵族把持政权的旧秩序，足以看见这座古城在西汉历史上举足轻重的地位。
历史小延伸：时光步入东汉，王朝政治中心已经转移，徐州不再处于全国历史主线。封国几经变化，先是刘英受封楚国;刘英获罪国除之后，章和二年改设彭城国延续分封。虽有土山汉墓这处东汉诸侯王墓葬遗存，出土银缕玉衣与画像石，但无论规模、影响力，还是出土文物的丰富程度，都远不及西汉王陵。
秦汉的硝烟早已随风散尽，但那段岁月沉淀下来的精神，一直延续至今。英雄故事、沙场传奇、汉家风骨，尽数汇聚彭城。山河依旧，文脉流传，这片孕育大汉开国力量的土地，至今仍是我们探寻汉文明源头，回望秦汉风云绕不开的历史坐标。
作者：徐州市两汉文化研究会会员 周燕青